Faut-il passer le SAT ou l’ACT pour étudier aux États-Unis ?
Comprendre l’utilité des tests standardisés selon votre projet d’études aux USA.
Étudier aux États-Unis est un rêve pour de nombreux lycéens français. Mais une question revient systématiquement dès que l’on évoque une candidature : faut-il obligatoirement passer le SAT ou l’ACT ?
Entre exigences académiques, critères des universités, évolution des politiques d’admission et solutions alternatives, il est parfois difficile d’y voir clair.
Dans cet article, nous faisons le point de manière concrète, avec des exemples, des chiffres et des conseils de nos experts pour vous aider à faire les bons choix selon votre profil, votre projet, et vos ambitions académiques.
SAT et ACT : de quoi s’agit-il exactement ?
Le SAT (Scholastic Assessment Test) et l’ACT (American College Testing) sont des tests standardisés utilisés par les universités américaines pour évaluer les compétences des candidats à l’entrée en Bachelor (Undergraduate).
Ils testent notamment :
- la compréhension écrite (reading)
- les compétences en mathématiques
- le raisonnement logique
- l’analyse de texte (rédaction facultative)
➡️ En savoir plus sur le SAT : https://www.collegeboard.org/
➡️ Découvrir l’ACT : https://www.act.org/
Le SAT est plus axé sur l’analyse et la gestion du temps, l’ACT sur les connaissances et la vitesse d’exécution.
Traditionnellement obligatoires dans la quasi-totalité des universités américaines, ces tests ont vu leur rôle évoluer depuis la pandémie. Aujourd’hui, de plus en plus d’établissements les rendent optionnels, mais cela ne veut pas dire qu’ils ont disparu.
Le test est-il toujours obligatoire pour postuler ?
Non, pas forcément.
Depuis 2020, de nombreuses universités ont adopté des politiques dites test-optional ou test-blind :
- Test-optional : l’étudiant peut choisir de soumettre ou non ses résultats. L’absence de test ne pénalise pas la candidature.
- Test-blind : les résultats aux tests standardisés ne sont pas pris en compte du tout, même s’ils sont fournis.
En 2024, plus de 1800 établissements américains appliquent une politique test-optional selon l’organisation FairTest. Cela inclut même certaines universités prestigieuses, comme NYU, University of Chicago ou encore UC Berkeley (avec conditions).
➡️ Liste à jour des universités test-optional (FairTest)
Faut-il quand même passer le SAT ou l’ACT ?
La réponse dépend de vos objectifs académiques, du niveau de sélectivité des universités visées, mais aussi de votre stratégie de candidature.
Dans certains cas, passer le SAT reste un excellent moyen de :
- Renforcer votre dossier si vos notes ne sont pas exceptionnelles
- Vous démarquer dans une candidature compétitive
- Valoriser vos compétences en mathématiques ou raisonnement logique
- Obtenir certaines bourses d’excellence, qui exigent encore un score minimum
Conseil Study Experience : Même si le test n’est pas requis, un bon score SAT/ACT peut jouer en votre faveur, surtout si vous postulez dans des universités sélectives ou souhaitez valoriser un profil académique solide.
Le SAT, aussi demandé par certaines universités… en Europe
On associe souvent le SAT aux universités américaines, mais ce test standardisé est désormais exigé par de plus en plus d’universités européennes, en particulier pour les formations sélectives enseignées en anglais.
Parmi elles :
- Bocconi University
- IE University
- ESADE Business School
- Certaines écoles de commerce aux Pays-Bas ou en Irlande
Cela signifie que même un étudiant français qui ne souhaite pas étudier aux États-Unis peut avoir intérêt à passer le SAT, s’il vise un bachelor international exigeant, y compris en Europe.
➡️ Voir aussi : Étudier en Espagne : nos universités partenaires | Étudier aux Pays-Bas après le bac
Les alternatives concrètes au SAT (sans perdre de temps)
Bonne nouvelle : il existe des alternatives concrètes au SAT, y compris pour les élèves qui souhaitent étudier aux États-Unis sans rallonger la durée de leurs études.
C’est le cas des programmes “pathway”, proposés par plusieurs universités partenaires de Study Experience, via des organismes spécialisés comme :
Ces parcours offrent une admission facilitée, sans score SAT/ACT, avec :
- Un semestre ou une année de transition intégrée au bachelor
- Un soutien académique et linguistique intensif
- Des cours universitaires validés dès la première année
- Une durée totale inchangée : vous terminez en 4 ans comme tout étudiant américain
Une solution idéale pour ceux qui veulent partir sans stress ni pression, tout en intégrant des établissements renommés.
➡️ Voir notre page Études aux États-Unis pour découvrir les possibilités.
Et pour les bourses : le SAT ou ACT sont-ils nécessaires ?
Oui, dans de nombreux cas.
Certaines universités accordent des bourses d’excellence académique (merit scholarships) sur la base des résultats aux tests standardisés.
Un bon score peut donc réduire considérablement le coût des études, qui peut atteindre 30 000 à 60 000 USD/an selon les établissements.
Pour aller plus loin :
➡️ Le prix des universités américaines
Quand et comment préparer le SAT ou l’ACT ?
Les tests peuvent être passés plusieurs fois par an, y compris en France.
Il est recommandé de s’y inscrire en première ou terminale, selon le calendrier d’admission des universités.
Pour maximiser vos chances, il est crucial de bien vous préparer :
- Entraînement régulier (exercices types, chronométrés)
- Simulations en conditions réelles
- Revue des notions mathématiques et grammaticales
➡️ Study Experience propose des cours de préparation au test IELTS (utile également dans un dossier américain) :
Préparer le test IELTS avec Study Experience
Nous vous aidons également à trouver des cours de préparation SAT/ACT, en présentiel ou en ligne, selon votre niveau et vos besoins.
En résumé : faut-il passer le SAT ou l’ACT ?
Passer le SAT ou l’ACT n’est pas toujours obligatoire, mais cela dépend de votre projet. Si vous postulez dans une université américaine peu ou moyennement sélective, ces tests sont souvent optionnels. En revanche, ils restent fortement recommandés — voire exigés — par les établissements les plus compétitifs (Ivy League, NYU, UCLA, etc.).
En Europe aussi, certaines grandes universités comme Bocconi, IE University ou ESADE demandent aujourd’hui un score SAT dans leur processus d’admission, en particulier pour les bachelors en anglais.
Si vous souhaitez éviter ces tests sans compromettre votre projet, il existe des alternatives solides. Plusieurs universités partenaires de Study Experience proposent des programmes pathway qui permettent d’être admis sans SAT, tout en intégrant un cursus international complet dès la première année.
L’essentiel est donc de bien vous renseigner en amont, car chaque université a ses propres critères. Et si vous avez le moindre doute, nos conseillers sont là pour vous accompagner pas à pas.
Être accompagné dans votre candidature : un vrai levier
Comprendre la politique d’admission de chaque université, préparer les bons tests, optimiser son dossier… tout cela prend du temps et nécessite une expertise spécifique.
Chez Study Experience, nous accompagnons chaque élève de manière personnalisée pour :
- Élaborer une stratégie de candidature selon les objectifs
- Identifier les universités adaptées (avec ou sans test)
- Préparer les tests, les lettres de motivation, les CV
- Maximiser les chances d’admission… et de bourse
➡️ Participez aussi à notre salon Elevate pour rencontrer directement des universités américaines partenaires !
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Conclusion : tout dépend de votre projet
Non, le SAT ou l’ACT ne sont plus toujours obligatoires.
Mais ils restent stratégiques dans bien des cas.
Ce sont des outils à mobiliser au bon moment, selon votre profil, vos objectifs, et le niveau de sélectivité des établissements ciblés.
Plutôt que de perdre du temps à hésiter, prenez conseil : un accompagnement adapté vous permettra de faire les bons choix… et d’aborder votre projet d’études aux États-Unis avec confiance.
